Studium in Tübingen. 1931-1933 Dozent für deutsche Sprache und Literatur in der Wolgadeutschen Republik und in Moskau. 1933-1944 Privatgelehrter und Lehrer (um 1934 an der Odenwaldschule, 1939 Wehrmacht, 1941-1944 wieder an der Odenwaldschule). 1945-1949 Direktor des Collegium Academicum der Universität Heidelberg. 1949 Professor für neuere deutsche Literaturgeschichte an der Brandenburgischen Landeshochschule. 1951-1952 Professor an der Berliner Humboldt-Universität. 1954 Mitarbeiter an der Berliner Akademie der Wissenschaften. 1956-1961 Leiter der Arbeitsstelle für Literaturgeschichte an der Berliner Akademie. Ab 1962 Mitarbeiter an der Akademie auf Honorarbasis.