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En el capítulo 16 de la primera parte de Don Quijote, donde ocurre el encuentro erótico entre Don Quijote y Maritornes, tiene lugar una confusión de personajes y una fusión de varias concepciones de cuerpos femeninos: la dama idealizada de los libros de caballerías, la hija de la ventera y la criada Maritornes. En esta escena, la penumbra en el camaranchón donde descansa el hidalgo elimina los rasgos físicos y las etiquetas sociales que convierten a la moza asturiana en indeseable y permite que el deseo de Don Quijote por la hija del ventero se haga realidad, es decir, la criada se reduce a una materialidad carnal imprescindible para que una verdadera relación íntima ocurra. Cuando el hidalgo aferra el cuerpo de Maritornes, que palpa y huele, asistimos al único momento en la novela en la que el maduro caballero experimenta una intimidad física con una mujer (Muñoz 147). Las ocurrencias nocturnas en el camaranchón, de índole abiertamente sexual, se han considerado como uno de los acontecimientos más burlescos de la primera parte de la novela. No obstante, este episodio, al igual que el posterior encuentro entre los personajes en el capítulo 43, también nos hace cuestionar la función de la desfigurada Maritornes en la evolución de la historia. En este trabajo arguyo que la criada asturiana es un personaje complejo no sólo por su físico extraordinario sino también por su importante rol en relación con el héroe. Maritornes no sólo actualiza y revela los más íntimos deseos y ansiedades de Don Quijote en torno a su masculinidad sino que además resiste ser encasillada en la posición estereotipada de productora de comicidad, uno de los rasgos tradicionalmente asignados a personajes feos y deformes como señala Alonso López Pinciano en su Philosophia antigua poética (1596) (Martín 170).1 Propongo que si bien en el capítulo 16 Maritornes es acosada a nivel de la acción y de la narración (y posteriormente de la crítica), en el capítulo 43 demanda su propia autonomía y pasa de ser objeto de un doble asedio a sujeto de desagravio al atreverse a mirar e inmovilizar o castrar simbólicamente al protagonista. De hecho, la moza asturiana, a través de un complejo proceso de fusión de corporalidades, encarna también la ambigüedad mítica de una nueva Medusa portadora del horror femenino, cuyo poder se manifiesta en la seducción y entrampamiento del héroe. En el análisis de estos episodios, resalto los conflictivos encuentros entre la criada y Don Quijote a través del uso recurrente y simbólico de brazos-manos y de la significativa alusión al mito de Medusa.